毛澤東同志1950年為《青年報》題詞，1964年題寫報名。1984年和1989年，鄧小平、江澤民同志分別為青年報題寫報名和題詞。青年報1995年起進入日報系列。20世紀50年代《中國青年報》宣傳了抗美援朝、保家衛國英勇獻身的黃繼光、邱少云等，創造先進操作法的青島紡織女工郝建秀和“走在時間前面”的鞍鋼工人王崇倫等青年英雄和勞動模范的事跡。60年代宣傳了中國人民解放軍戰士雷鋒、王杰等“全心全意為人民服務”“一不怕苦、二不怕死”的精神。

創刊以來，幾代中央領導集體親切關懷中國青年報，團中央歷屆書記處高度重視中國青年報，賦予了中國青年報團結聯系青年、引導教育青年、鼓舞激勵青年、關心愛護青年的特殊使命和殷切期望。

中國青年報社在新中國建設、改革開放、全面建設小康社會各個歷史時期，始終將堅定的黨性與鮮明的青年特色相結合，確定“思想報、旗幟報、知識報、戰斗報”“跟中央緊些更緊些、同青年近些更近些”等一系列重大辦報思想和方針，不斷探索青年喜聞樂見的傳播方式，用理想信念感召青年，用科學理論武裝青年，用時代精神振奮青年，用現代知識豐富青年，用高尚情操陶冶青年，宣傳青年先進人物，激發青年奮斗精神，啟迪青年心靈智慧，反映青年愿望呼聲，維護青年合法權益，團結鼓舞青年為中華民族偉大復興的中國夢建功立業。

2023年中國青年報全新改版，目前有要聞、青年話題、國際、體育、思想者、文化、微光、校媒、創業、青年之聲、閱讀、科學、青年調查、團團BaoBao、中青視線、12355青春熱線、健康中國、民族教育等青年特色的新聞類版面及專刊副刊，也有共青周刊、冰點周刊、教育周刊、大思政周刊、經濟周刊、軍事周刊等特色周刊。